La plaque de cheminée, autrefois appelée contrecœur ou encore taque a répondu aux impératifs liés aux feux de bois communément utilisés comme moyen de chauffage, c'est-à-dire :
- elle protège l'ensemble de la maçonnerie de la cheminée contre l'agression du feu
- elle permet de renvoyer la chaleur qui se trouverait absorbée par les briques ou les pierres du foyer
- elle restitue la chaleur emmagasinée lorsque le feu est éteint
- elle est maintenant devenue un objet de décoration à part entière
En effet, la plaque de cheminée qui est apparue à la moitié du XVième siècle sous la forme d’une plaque sobre et uniquement destinée aux demeures seigneuriales. Peu après sa création, la décoration s’ajoute à son utilité ce qui explique les nombreux blasons et fleurs de lys. Les autres thèmes apparaissant plus tard sont principalement ceux de la mythologie au début du XVIIIième siècle ou de la nature lors de la seconde moitié de ce même siècle.
Lors de la Révolution, les plaques de cheminée à motifs royaux comme les fleurs de lys ne gardent que leurs fonctions utilitaires, leur symbolique étant en contradiction avec l’événement elles sont retournées, le coté décoratif est donc occulté. Depuis la Révolution jusqu'à nos jours les motifs sont en corrélations avec les préoccupations d'une vie plus matérialiste.
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